Portrait : Mathieu TAVARES, la force tranquille

Le Meldois Mathieu TAVARES, 25 ans, a été l’une des sensations fortes de la saison dernière. Comme une juste récompense, le voici à présent appelé dans l’un des plus gros galas européens, la NUIT DES CHAMPIONS, le 24 novembre à Marseille. Pour revenir un peu sur le chemin parcouru jusque là, voici son portrait.

Nous avions réalisé le portrait de son frère, Daren ROLLLAND, il y a quelques mois (voir l'article), et si les deux frangins ont en commun un talent certain pour le pieds-poings, on voit très vite aussi ce qui les différencie. Outre leurs morphologies diamétralement opposées (l’un est très grand, l’autre tout petit), on est frappé par le caractère extrêmement posé de Mathieu tandis que Daren est un peu plus « feu follet ». 

Le flegmatique Mathieu TAVARES a mis du temps avant de s’accrocher à un sport. Tout jeune, il débute par du karaté mais au bout de deux ans, il se dit que ce n’est pas pour lui, « il y avait beaucoup trop de jambes ». Puis il fait du foot pendant trois ans mais il n’est pas emballé non plus. Alors il décide d’aller dans le club de kick/muaythai d’Abel EL QUANDILI… parce que c’est juste en bas de chez lui. S’il évolue d’abord en kickboxing, il passera au muaythai une fois en classe A, remportant au passage le championnat de France FFKMDA. 

En mars 2016, Mathieu effectue son tout premier combat pro. Et l’histoire vaut son pesant de cacahuètes. « Mon coach me dit "Il y a un combat pour toi en Belgique. Ça sera un bon client pour te tester." Le jour du combat, je montre sur le ring, le speaker appelle mon adversaire et je vois un mec massif qui monte à son tour. » Le mec massif en question, c’est en fait Harut GRIGORIAN ! Une des plus grosses stars mondiales en K1, qui deviendra champion du Glory deux ans plus tard… Mathieu, qui n’est alors pas très au courant de l’actualité de son sport, ne sait pas à qui il a affaire. Il est juste impressionné par la carrure de cet adversaire. « Je me disais "C'est pas possible qu'il soit à 72kg !" J’ai envoyé un premier low kick, fort. Normalement, je sais que je fais mal avec ça… Mais là, c’est moi qui ai eu mal en mettant mon coup. Il m’a mis alors un crochet et je peux vous dire que je l’ai senti passer ! Ça a été super dur, j’ai perdu par TKO au deuxième round, mais c’est le combat qui m’a fait le plus mûrir. »

Avoir fait combattre Mathieu face à un tel adversaire était un pari un peu fou. Mais Mathieu donne totalement raison à son coach, à qui il voue une touchante admiration. « Abel sait ce qu’il fait, je le suis à 200 % dans ses choix. Il a été un grand champion, il sait de quoi il parle. Il me fait beaucoup avancer, passe beaucoup de temps avec moi, donc je le respecte infiniment, je fais attention aux mots que j’emploie avec lui, etc. Je marche comme ça moi. »

Cette estime est telle que Mathieu n’a jamais voulu partir s’entrainer en Thaïlande. « Je verrais ça comme un manque de respect d’aller voir ailleurs si le niveau est mieux. Je n’ai pas besoin d’aller aussi loin, je souffre déjà assez à la salle ! »

Cela étant dit, Mathieu a tout de même déjà boxé en Thaïlande. C’était pour l’IFMA, avec l’équipe… du Luxembourg. Souvenez vous de cette improbable histoire d’équipe française sous les couleurs du Luxembourg à l’époque de la bataille FMDA vs FFKMDA. Mathieu s’était retrouvé face à un Français, Numa DECAGNY, et s’était incliné aux points (voir l'article). Le bilan de Mathieu avec l’équipe de France, il en convient lui même, n’est guère fameux. En cinq campagnes sous le drapeau tricolore (4 championnats IFMA et 1 WAKO), Mathieu a perdu à chaque fois au premier tour. « C’est vrai que c’est une frustration. J’aurais tellement aimé ramener une médaille ! Et puis quand tu vois qu’à côté de toi, le petit frère casse la baraque et ramène médaille sur médaille… Mais bon, quand je regarde mes combats, ce n’est pas honteux, je perds de peu, le niveau est très élevé il faut dire. C’est d’ailleurs dommage qu’il y ait un tel manque de reconnaissance chez nous pour ceux qui gagnent des médailles… Ça peut lasser. »

Les combats pros de Mathieu ont été heureusement bien plus couronnés de succès. Sa première victoire, il l’obtient contre Alfousseny SAMAKE, en -75kg ! Une grosse prise de risque pour lui qui avait boxé à 69kg lors du combat précédent (défaite contre Ali MAKHI). Mathieu ne combattra plus à un poids aussi haut et restera ensuite entre 70 et 72,5kg. 

Notons parmi ses succès probants, une victoire par KO (avec un superbe high kick) contre Ibrahilm KANOUTE.

Mathieu enchaine ensuite avec une victoire dans le tournoi du MEAUX FIGHT, avec la aussi deux victoires avant la limite (contre Aslan OUSTAKHANOV et Ludovic NASSIBOU). Une victoire très importante, chez lui, d’autant qu’il avait participé au même tournoi l’année précédente et, après avoir battu Marvin ULRICH par TKO en demi, il s’était incliné en finale contre Christian BERTHELY. « Ce combat contre Titi BERTHELY était compliqué parce que je venais faire des sparrings tous les mercredis dans son club, on était devenus potes. Le jour du combat, on n’avait pas su faire la part des choses, on n’avait pas pu appuyer les coups. A la fin, tous les supporters étaient dégoûtés, j’ai vu la déception sur leurs visages. Dans ma ville, ils attendent beaucoup de nous. J’ai tiré une bonne leçon de tout ça : sur le ring, pas de copinage, c’est un sport de haut niveau, la vie privée n’a rien à faire là. »

Après une défaite contre Dino KACAR en finale du PARTOUCHE KICKBOXING TOUR en mai 2017, Mathieu aura enchaîné sept victoires en huit combats depuis la saison dernière. La seule ombre au tableau est sa défaite contre Frédéric BERICHON il y a six mois. « C’est un très bon boxeur, qui a beaucoup d’expérience, je le respecte, mais pour ce combat je n’ai pas été hyper sérieux. Avec mon frère, on a dormi pendant les deux jours précédents. Juste avant le combat, aux paos, mon coach me criait dessus "Mais qu’est ce que tu fous ??" C’est une erreur que je ne ferai plus. J’ai beaucoup appris grâce à ça, il faut toujours rester en mode combat. Mes fights suivants, la différence était flagrante. J’ai battu Eddy SADAOUI puis, en Estonie, Maxim SPODARENKO. Là je volais sur le ring, j’évitais tous les coups. »

Le prochain rendez-vous de Mathieu TAVARES est de taille. Il va combattre à la mythique NUIT DES CHAMPIONS. « Mon coach ne m’a même pas posé la question. Il a dit oui tout de suite. Il m’avait toujours parlé de la NUIT DES CHAMPIONS ou du GLORY comme des objectifs. »

Mathieu fera face à un redoutable adversaire, l’excellent Russe Vlad TUINOV, qui compte des victoires contre Cédric MANHOEF, Massaro GLUNDER, Ludovic MILLET, Yazid BOUSSAHA ou Yassin BAITAR. « C’est un mec imprévisible et il a surtout une bonne droite. On a travaillé sur les décalages, les remises, ma stratégie sera de ne pas rester en face. »

Pour la suite, fidèle à lui même, Mathieu n’a pas d’envie particulière en terme d’adversaires ou même de ceintures. « J’ai commencé la boxe comme ça, je vais là où je peux aller. Et si je peux éviter de faire des ceintures c’est mieux, il y a beaucoup trop de champions dans ce sport ! » 

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