Sapp remporte le K-1 Japon

Une démonstration de supériorité physique, et des prouesses avec les jambes, ont permisent à Bob Sapp « The beast», de battre trois adversaires et de remporter le K-1 GP Japon2005. L’ancien joueur de football américain qui était critiqué car il finissait ses combats en 1 round, a disputé 8 rounds pour remporter le titre dans un Hiroshima Green Arena comble.

Egalement au programme en superfight, Ray Sefo a réaffirmé son appartenance à l’élite du K-1 en se débarrassant de Ruslan Karaev, et le Sud Coréen Hong-Man Choi reste invaincu dans le K-1 avec une victoire sur Tom Howard.

La première confrontation de ce Grand Prix Japon est le remake de la demi-finale de l’année dernière entre Tatsufumi Tomihira et Hiromi Amada. Ce dernier avait remporté le combat par KO au troisième round avant de remporter le tournoi et était parmi les favoris pour de nouveau gagner cette année. Mais Tomihira a montré de réels progrès dans le K-1, impressionnant de nombreuses personnes lors de sa victoire sur Mike Bernardo par KO à la première reprise.
Tomihiura, karatéka, débute le combat en frappant des pieds mais reçoit de nombreux coups de poings, car Amada garde son style agressif avec ses poings.
Dans la deuxième reprise, Amada continue de rentrer avec des combinaisons de poings alors que Tomishira sautille, portant des Tei Khaa (low kicks) à son adversaire et cherchant l’ouverture pour le Tei Khan Kro (high kick).
Lors du round suivant, Tomishira réduit la distance pour travailler avec ses genoux et continue son travail en ligne basse alors qu’Amada reste axé sur les poings.
Le combat est serré et chaque juge (ils sont 3), donne un résultat différent (1 victoire pour chacun des combattants et un match nul), ce qui amène un extra round.

Dans cette reprise, Tomihira est encore plus agressif : il marque ses points avec ses jambes en Tei Khaa et en genou. Amada continue avec ses poings mais Tomihira contrôlait la distance.
Tatsufumi Tomihira se qualifiait donc pour les demi-finales par décision partagée.

Yusuke Fujimoto affronte Hajime Moriguchi dans le deuxième combat. Moriguchi, remplaçant de dernière minute qui n’a plus combattu au K-1 depuis 2002 ( un combat contre Nobu Hayashi ), semblait un peu rouillé en début de combat. De l’autre côté, Fujimoto se montrait agressif dès le début : il porte de rapides et puissants Tei Khaa et effectue des combinaisons pour installer un rythme élevé. Dans le deuxième round, Fujimoto continue son travail en Tei Khaa et porte des directs. Dans le dernier round, il continue de marquer des points avec son jab et sa droite.
Yusuke Fujimoto se qualifie donc pour le tour suivant par décision unanime.

Le seul combattant non japonais du tournoi, Bob Sapp possède un avantage de 20 cm et 60 kg sur son adversaire Yoshiro Nakao.
Dès le coup de gong, Sapp charge, dans son style caractéristique, mais Nakao le saisit au centre du ring. Sapp envoie plusieurs coups de pieds et quelques coups de genoux, montrant ainsi ses gros progrès d’équilibre au niveau du travail avec ses jambes.
A de nombreuses reprises, l’Américain porte des coups alors que son adversaire est à terre, mais l’arbitre intervient très rapidement. Dans le deuxième round, Sapp porte aussi bien des coups de pieds que des coups de poings ou de genoux. Mais Nakao n’est pas impressionné et il se permet même de baisser sa garde et de narguer son adversaire.
Le troisième round débute par un coup de pied sauté du Japonais qui travaille ensuite avec ses poings mais les contres de Sapp sont efficaces.
« The Beast » a montré des progrès au niveau de son endurance, continuant d’attaquer jusqu’à la fin et remporte ce combat à l’unanimité.


Dans le dernier combat de ce premier tour, deux techniciens s’affrontent : Tsuyoshi Nakasako et Kiraku Hori. Nasako reste sur une mauvaise série ayant perdu 3 de ses 4 derniers combats, et il compte bien sur le tournoi pour inverser la tendance. Mais Hori, 23 ans, qui est le plus jeune des participants demeure confiant avec des bonnes esquives et de bonnes combinaisons pieds-poings.
Dans le premier round, Nakasako attaque avec ses poings. Dans le deuxième, Hori débute par une élégante combinaison poings-pieds puis il maintient la pression avec un large éventail de coups de poings et de coups de pieds. Un Tei Khan Kro (high kick) provoque une ouverture juste au dessus de l’œil de Nakasako qui est autorisé à continuer le combat.
Lors du dernier round, les deux hommes restent l’un en face de l’autre, frappant avec les poings.
Hori remporte le combat par décision unanime.

Lapremière demi-finale oppose Tatsufumi Tomihira à Yosuke Fujimoto.Après un début de combat prudent des deux hommes, c’est Fujimoto qui passe à l’attaque avec des directs qui touchent. Mais Tomihira possède tout de même une bonne garde et réplique avec ses jambes.
Alors que Fujimoto a la garde basse suite à l’envoie d’un coup de poing, Tomihira place un Tei Khan Kro (high kick) qui fait mouche. Fujimoto à beau lutter, il ne parvient pas à se remettre debout.
Tatsufumi Tomihira se qualifie donc pour la finale.

Dans l’autre demi-finale Bob Sapp et Hiraku Hori démarrent sur les chapeaux de roue. Sapp porte de puissants coups de poings dès le coup de gong. Ces coups provoquent une blessure au dessus de l’œil gauche de Hori mais il est autorisé à continuer le combat.
Sapp respire profondément, ce qu’il ne faisait pas avant, ce qui lui permet de maintenir un rythme élevé jusqu’au milieu du round et de porter des jabs et des crochets. Après la baisse de régime de l’Américain, Hori prend l’initiative frappant au corps et portant des Tei Khan Kro (high kick) lorsque Sapp est dans les cordes.
Dans la seconde reprise, Sapp avance, frappant avec ses poings et portant des Tei Khaa (low kicks). Hori ne semble pas en mesure de contrecarrer Sapp. Ce dernier invite son adversaire à venir à lui ce que fais le Japonais. Mais il reçoit un crochet du droit, puis un deuxième et un autre qui amène son premier compte. Dès que son adversaire a finit d’être compté, Sapp repart à l’attaque, travaillant durement avec ses poings ce qui suffit pour de nouveau faire aller Hori au sol. L’arbitre arrête le combat.
Sapp se qualifie donc pour la finale par KO technique à la troisième reprise.

Bob Sapp et Tatsufumi Tomihira nous offre un très beau combat lors de cette finale.
L’Américain démarre fort en envoyant son adversaire au sol avec un crochet droit, quelques secondes après l’entame du round. Tomihira ne possédant pas de défense efficace contre Sapp va régulièrement chercher le corps à corps ce qui lui faut un carton jaune. Sapp continue d’avancer, coinçant son adversaire dans le coin et provoquant un deuxième compte. Tomihira aurait pu perdre lors de cette première reprise lorsque pris dans les cordes il reçut un enchaînement de coups de poings et de genoux mais la fin de la reprise lui permait de regagner son coin.
Dans la reprise suivante, Sapp s’arrange une nouvelle fois pour bloquer son adversaire dans le coin mais il ne réussit pas à faire compter son adversaire.Tomihira fait preuve de beaucoup de cœur pour rester sur ses pieds, même après un Tei Kha Kro précis de son adversaire.
La dernière reprise débute par des attaques aux poings de Tomihira,mais Sapp lui répond enf rapapnt en Tei Khaa et Tei Lam Toa (middle). A mesure que le combat avance, les deux combattants sont de plus en plus fatigués mais continuent de frapper : Tei Khaa et coups au corps pour le Japonais, et coups de poings pour Sapp.
Bob Sapp remporte le combat par décision unanime et sort donc victorieux de ce K-1 GP Japon 2005. Au centre during, il déclare« Je tiens à remercier tous les samouraïs japonais cesoir. Ils ont livré de sacrés combats, mais je ne suis pas fatigué et pour cette raison, je tiens à adresser un remerciement à mon entraîneurSam Greco.»

Lors de l’interview d’après combat, Greco fait l’éloge de son élève : «Quand Bob m’a appelé pour l’entraîner pour ce tournoi, la première chose que je lui ai demandé fût ‘Es-tu sérieux ?’. Il me répondit l’être et je lui ai donc donné mes conditions : premièrement,il n'assisterait pas au lancement à Hollywood de « The Longest Yard » (Sapp joue dans cette nouvelle version du classique sur lefootball US).

Deuxièmement il devraitquitter Seattle où il vit et le Japon, pour venir en Australie s’entraîner tous les jours. Il accepta, vint et s’entraîna comme un véritable athlète. Je crois en lui, il ne peut devenir que plus fort. »
De son côté, Sapp confie : « Je ne me suis jamais entraîner aussi dur. J’ai totalement changé mon style. Je pense que je me suis casser la cheville ce soir et que je me suis arraché un ongle de pied, ce qui fait très mal. Mais je crois que si l’on a mal on doit être sûr que l’autre a plus mal encore.
J'ai donc continué à être agressif. J’ai eu des hauts et des bas dans ma carrière.Actuellemnt je suis tout en haut et j’en profite pleinement. Je pense avoir prouvé que je fais partidu K-1.
Grâce à cette victoire, Sapp remporte 5 millions de yens(soit 40 000euros environ) et se qualifie pour le World GP Final Elimination, le 23septembre à Osaka.

Ray Sefo expéditif

Il y avait deux Superfight au programme de cette soirée :

Dans le premier, le Sud Coréen Hong-Man Choi (vainqueur de GP Asie 2005) affronte l’Américain Tom Howard.
«Choi est un héros national en Corée » déclare le producteur coréen Yun Sung venu couvrir le combat. « Tout le monde en Corée est très curieux de voir comment il va se comporter dans ce combat. »
Choi fait 2m18 ce qui lui donne une allonge supérieure de 26 cm sur Howard.
C’est Howard qui passe le premier à l’attaque avec son bras droit. Choi répond par un coup de genou. Howard continue d’envoyer son bras droit et porte des Tei Khaa mais il ne peut se rapprocher suffisamment pour être dangereux. De son côté Choi travailel avec son jab et effectue des combinaisons de coups de poings.
Au milieu de la reprise, Choi attaque en avançant sur son adversaire.Il réduit la distance et porte des coups de genoux. Le poids et la taille de Choi sont trop importants pour Howard qui est sans défense.C’est un coup de genou gauche au visage (voir photo) en corps à corps qui envoie l’Américain au tapis.Malgré ses efforts pour revenir,Howard ne se relève pas à temps.
Hong-Man Choi remporte donc le combat par KO à la première reprise.

Le second superfight oppose le Néo-Zélandais Ray Sefo au Russe Ruslan Karaev.
Karaev semble bien en jambe, durant les douze premières secondes. Dès le coup de gong, il envoie un crochet gauche, puis un Tei KhanKro (high kick).Mais aucun des coups n’atteint Sefo. Montrant pourquoi il est l’un des plus redoutables puncheur du K-1, Sefo frappe avec ses poings, bloquant le Russe dans le coin. Un crochet gauche provoque le compte de Karaev.Quelques secondes plus tard, trois autres coups de poings amènent un autre compte qui sera le dernier.
Sefo remporte donc ce combat par KO en moins de 40 secondes.
Lors de son interview d'après combat il déclare : "bien sûr que je suis content de cette victoire. Même si c'est mon premier combat en 2005, je me suis bien entraîné et j'étais prêt. Maintenant je suis plus que prêt pour mon prochain combat."


M Di pietro/ Vincent Dao