Leko gagne le K-1 World GP '06 de Vegas

LAS VEGAS, le 12 août 2006 – Le combattant allemand Stefan Leko ne fut jamais “dans le doute”. Il forca son chemin vers la victoire, aujourd’hui au tournoi du GP de K1 2006 de Las Vegas II au Bellagio Hotel. Parmi les combats d’encadrement prévus ; celui de Ray Sefo qui mit une trempe à Azem Maksutaj.

Cet évènement intégrant le format de repêchage de la dernière chance est devenu la tradition estivale de K-1 à Sin City. Les participants à ce tournoi ainsi que les vainqueurs des tournois régionaux et d’autres combattants se rencontrent dans un tournoi éliminatoire classique de huits hommes afin d’arriver jusqu’au tournoi d’ Osaka et le tournoi éliminatoire composé de 16 combattants en septembre.


Le premier combat du tournoi oppose Alexey Ignashov de Biélorussie et le boxeur américain Imani Lee des U.S.A.

Ignashov est la super-star-en-devenir du K-1. C’est un combattant de muay thai qui a gagné le GP d’Europe 2003 à Paris, mais il a été évincé à cause de blessures inopportunes et de performances irrégulières suite à celles-ci. Aujourd’hui, les tableaux de paris du Bellagio donnaient Iggy à 8/5, faisant de lui le favori pour gagner le tournoi.

Ignashov commença avec des low kicks, mais Lee était bon en contre, poussant fort et cognant l’œil droit du Biélorusse avec un crochet gauche serré. Lors du second round aucun des deux combattants ne semble vouloir s’engager ; Lee surprit Ignashov avec deux coups de pieds, et Iggy répondit en rythme. Ignashov fut indolent dans le troisième round, et cela motiva des railleries de la part des spectateurs. Finalement les low kicks d’Ignashov arrivèrent en rafales, et la jambe de Lee commença à lui faire mal. Malgré cela, Ignashov n’allait pas au charbon, et le seul coup décisif qu’il tenta fut un high kick qui vola au dessus de la tête de Lee. A son crédit, Lee s’avança avec ses poings.

Un compte inhabituel -- 30-27 accordée par le juge en faveur d’Ignashov lors du premier round, 30-27 dans le second round pour Lee. Le troisième round fut un 29-28, avec Ignashov légèrement en tête.


Lors du second quart de finale l’éternel compétiteur canadien Michael McDonald se mesura à l’Israélien Ariel Mastov.

Un combattant populaire à Vegas, McDonald a déjà remporté trois tournois de K-1 ici, alors que le combattant de muay thai Mastov fut ajouté en remplacement à la dernière minute.

Le premier round fut passionnant ; la concentration et le positionnement de McDonald sont excellents, les droites du Canadien fusent, la confusion s’instaure et fait compter Mastov suite à un crochet du gauche. Mastov fut éblouit ici, tournant sur lui-même en donnant plusieurs coups de pied arrières, mais McDonald fut bon en blocage et en esquive.

McDonald commenca en high kick dans le second round, et alors que Mastov fit montre de finesse avec un travail de jambe de style Kyokushin, McDonald maintint le contrôle et continua à donner des droites encore et encore – c’est uniquement le bon menton de Mastov qui lui permit de tenir debout.

D’autres attaques créatives en coups de pied émanèrent de l’Israélien lors du troisième round, mais il n’y eut pas de contact. De son côté, McDonald plaça sa droite quand il vit une opportunité mais il était déjà satisfait de s’en tirer tout en augmentant son score. Il gagna par décision unanime et alla ainsi aux semis.


C’est l’Allemand Stefan "Blitz" Leko et l’Américain Scott Lighty qui ouvrirent la seconde partie du tournoi.

Kickboxeur vétéran, Leko est un combattant de K-1 complet – technique, rapide et puissant. Il remporta le GP de Vegas en 2001, battant Peter Aerts lors de la finale avec une droite qui mis son adversaire KO et qui fut rediffusée de nombreuses fois sur ESPN highligh. Lighty quant à lui est un grand espoir blanc qui a émergé du coté du K-1 nord américain. Ce combattant de Muay Thai a ses chances, il était venu la dernière fois avec un pronostique de 22/1 et utilisa un large éventail de qualités afin de se frayer un chemin jusqu’aux finales. Lighty semblait ravi d’être revenu et classé 8/1 cette fois ci, ce qui est beaucoup mieux.

Le premier round fut rapide et spirituel, les deux combattants étaient dedans et donnaient de puissants low kicks; Lighty en coups de pied circulaires ayant juste manqué sa cible à deux reprises en high kick avançait agressivement avec ses poings, -- Leko donnant également des coups de poings ultérieurement dans le round. Dans le second round, Leko prit l’initiative, lança des low kicks et des directs, poussa l’Américain dans les cordes et travailla le contact.

Leko maintint la pression dans le troisième round, et infligea rapidement un Knock Down d’un crochet gauche. Il chassa Lighty d’une rafale de coups de poings après qu’il ait récupéré, le fit tomber facilement avec une droite, Lighty se fait compter une deuxième, cette fois c’est le KO de la victoire.


Le dernier quart de finale opposa l’Américain Carter Williams au canadien Gary Goodridge.

Goodridge est un bagarreur et fier de l’être. Williams, quant à lui, est l’enfant de la rue devenu la centrale éléctrique du K-1 dont il remporta le GP 2003 aux USA.

Williams fit ce qu’il fallait dans le premier round -- il était décontracté, rapide et sema le trouble avec des low kicks, des high kicks, des coups de poings puissants et des coups de genoux. Mais l’Américan ne pouvait pas faire tomber Goodridge. Dans le second round Williams avança et explosa en corps à corps, en low kicks et crochets serrés, coups de genoux mais il ne put toujours pas faire tomber Goodridge.

Puis ce fut l’enfer sur terre. Goodridge planta une droite sur le dessus de la tête de Williams, puis donna un crochet du gauche serré et infligea un compte à Williams. Quelques secondes après avoir récupéré, Williams réduisit la distance et mit Goodridge à terre d’un crochet du droit et égalisa. La foule fut alors déchaînée. Williams maintint une pression élevée durant le second round, et lança trois coups de genoux sans que son adversaire ne réponde et dans le troisième round l’Américain fut plus agressif encore touchant son adversaire avec des coups de genoux, des low kicks et une droite afin de garder le contrôle.

Un super combat pour Williams, qui sourit à plusieurs reprises au long de l’action, semblant avoir évacué la nervosité qui l’avait freiné par le passé. Une décision unanime propulsa Carter en demi-finale.


Il fut annoncé qu’Alexey Ignashov ayant subit une blessure et ne pouvait continuer donc d’après les règles s’appliquant aux tournois de K-1, Imani Lee fit face à Michael McDonald dans la première demi-finale.

Un premier round plutôt lent, motive des ‘bouh’ de la part des spectateurs avant que les adversaires ne se rapprochent et commence vraiment le combat. Au son du gong, Lee toucha McDonald d’un crochet droit sur la tempe et lui infligea un Knock down. Malheureusement pour Lee, il donna un autre coup de poing à son adversaire déjà bien amoché et cela lui valut un point de pénalité.

McDonald était encerclé, il tenta de rester à l’extérieur lors du second round, mais Lee s’isola parfaitement du ring, forçant McDonald à se mettre dans le coin puis fit barrage en coup de poing. McDonald esquiva cette fois ci et finalement s’en sorti avec des low kicks, amochant Lee méchamment. McDonald donna quelques coups de poings puissants et des coups de genoux mais ne put faire tomber Lee.

McDonald fit son show avec des low kicks durant la majeure partie du troisième round avant qu’il ne touche Lee finalement, l’ébranlant d’un crochet du droit. Celui-ci tint la distance et resta proche, Lee fut irrégulier dans le premier round, McDonald s’en sorti de justesse mais obtint une décision unanime pour poursuivre le tournoi.


Lors de la seconde demi-finale, Leko combattit Williams. Le début du combat est serré, les deux combattants étaient concentrés et sous tension. Leko loupa sa cible avec son coup de pied retourné, Williams donna quant à lui un coup de poing aproprié et un coup de genou qui laissa le nez de l’Allemand en sang. Tous deux eurent leur chance mais c’était Leko qui capitalisait, lançant un autre coup de pied retourné à peine à la moitié du round. Le coup de pied toucha le flan droit, la cage thoracique inférieure de William avec force, faisant tomber l’Américain au sol douloureusement. Williams ne put s’en remettre ; Leko lui avait infligé un KO vainqueur et obtint en contre partie un rendez-vous pour rencontrer McDonald lors des finales.


Leko et McDonald étaient hésitants lors du premier round, McDonald décrivit des cercles, testa avec des jabs, Leko qui avait la garde haute et serrée, fit claquer un occasionel low kick, mais aucun des deux combattants n’eut vraiment d’opportunité ici. Le second round malheureusement, n’était pas vraiment excitant non plus. Leko était déterminé à mettre la pression ici, en réponse McDonald se renfermait et encaissait les coups. Leko finit chaque attaque avec un low kick et marqua des points alors que McDonald, lui faisait attention. Puis soudainement McDonald répondit à l’attaque de Leko en bougeant ses mains devant son visage, secoua sa tête et se détourna. Il y avait des helements et des ‘bouhs’ venant de la foule même quand Leko leva sa main en signe de victoire. C’était bien cela, le juge avait arrêté le combat car McDonald ne pouvait pas continuer -- Leko avait gagné.

McDonald expliqua plus tard qu’il avait agravé sa blessure à sa main droite lors du premier combat puis l’état de sa main avait empiré au long de la soirée. "Quand j’ai frappé Mastov, j’ai sentit une douleur montant dans mon coude," dit-il. "Je souhaite m’excuser auprès de tous mes fans, ce n’était pas une performance digne de Michael McDonald."

"Ce n’était pas une bonne façon de gagner," déclara Leko lors de son interview post évènement, "mais je suis venu ici sachant qu’il n’y avait aucune chance que je perde aujourd’hui. Je suis heureux d’être de retour dans le K-1, et je sais que cette année ma place est parmi les huit allant en finale!"

Avec sa victoire à ce tournoi, Leko avance vers le tournoi éliminatoire final d’ Osaka qui débutera le mois prochain. S’il gagne son unique combat éliminatoire la-bas, il pourra conformément à son souhait aller au dôme de Tokyo comme l’un des huit finalistes du GP mondial 2007.


Dans les combats d’encadrement :

Le fracassant vétéran de K-1 Sefo a de la force, un sacré menton et une surnaturelle capacité à afaiblir ses adversaires et à lire en eux comme dans un livre ouvert. Le Kiwi a récemment acheté une maison de 2,6 millions de dollar à Las Vegas, et dit qu’il espère faire bonne impression auprès de ses voisins. Son adversaire, le Suisse Azem Maksutaj est lui aussi un cogneur cherchant les K.O.

Tous deux échangèrent des low kicks pour se tester en début de combat, puis commencèrent les choses sérieuses. Le coup de pied retourné de Sefo allait atteindre Maksutaj au torse, mais le Suisse dégagea sa jambe. Ce geste allait devenir un modèle qui se répéterait -- Sefo attaquant, Maksutaj persévérant. Sefo inflige un premier compte à Matsutaj; en contrant un low kick de Maksutaj, il écrase un crochet droit sur la mâchoire de son adversaire. Maksutaj continua en combinaisons mais les blocages de Sefo étaient bons et le Kiwi chargea avec une droite plus tard dans ce même premier round pour faire compter son adversaire une seconde fois. Maksutaj, se releva, bien sûr – malgré son visage méchamment amoché. Mais la situation allait empirer.

Dans le second round, Maksutaj fut encore une fois rapide et propre sur ses combinaisons, Sefo absorbait tous les coups de manière stylée et quand il vit une opportunité, il cogna Maksutaj d’un crochet droit et mis un nouveau knock down.

Maksutaj continuait d’avancer, les deux combattants se frappaient et souriaient dans le torisième round. Sefo n’arrêta pas de baisser sa garde pour inviter son adversaire à l’attaquer. Quand Maksutaj répondit, Sefo le mis à terre d’un crochet gauche. Au cas où vous seriez en train de compter, c’est le quatrième down pour Sefo. Le cinquième arriva quelques secondes plus tard avec un coup de pied circulaire arrière. C’était incroyable, Maksutaj voulait encore se mettre debout. Le juge décida que le combattant Suisse avait fait montre d’assez de ténacité et arrêta le combat à 2:02. Ce fut un énorme effort pour les deux combattants, une belle victoire pour Sefo devant une foule constituée de ses nouveaux concitoyens.

"Azem montra un état d’esprit formidable," dit Sefo plus tard, "c’est un vrai guerrier. Je suis content d’avoir gagné et maintenant je vais rentrer au Japon pour m’entraîner pour Osaka. J’ai hâte de d’y être, je serai prêt à 100%!"


Un autre résident de Las Vegas, Dewey Cooper, fit ses débuts dans le K-1 au Japon il y a sept ans et participe régulièrement aux évènements se déroulant là-bas. Ce combattant de 31 ans se retrouve face au Russe Ruslan Karaev, un combattant dynamique qui remporta le tournoi de K-1 de Las Vegas en août dernier.

Karaev était évidemment le favori de ce combat et ne déçut personne ; commençant avec un low kick, puis les poings puis un high kick. Il continua à pousser dans les deux premiers rounds, alors que Cooper pouvait à peine mettre la pression occasionnellement lors de ses contres – faisant de son mieux avec un crochet droit lancé à la moitié du premier round et deux autres crochets lancés plus tard.

Hélas, pour chaque coup que Cooper parvenait à donner, Karaev en donnait facilement deux, parfois plus. Le Russe était solide durant les trois rounds, concentré et toujours plus rapide et puissant en distance courte. Une décision unanime justifiée lui fut décernée.


Dans un autre combat d’encadrement de K-1 World Max (70kg/154lbs), deux américains s’affrontaient ; Fernando Calleros, un karatéka de style kempo et Duane "Bang" Ludwig, un combattant de style muay thai.

Très tôt, Calleros força Ludwig vers le coin et le brutalisa avec toutes sortes de coups de poing, et Ludwig fut à peine capable de se sortir de cette situation. Ludwig commença à envoyer des low kicks, mais ses coups étaient toujours bloqués. A la moitié du round, Calleros donna un crochet droit puis un gauche et fit compter Ludwig. Ce dernier recomposa son jeu un peu tard lors de ce même round mais fut ensuite le combattant le plus agressif au cours du second round; lançant des low kicks et des high kicks cherchant à monter le genou -- Calleros secouait sa tête, "non," après chaque contact.

Le troisième round fut expéditif -- Ludwig prenait régulièrement l’initiative, le plus souvent avec des coups de genoux ou des coups de pieds; il lançait aussi pas mal de coups dans le torse de son adversaire et Calleros saignait de l’œil droit à la fin de ce round.

Une compétition revigorante, au cours de laquelle les trois combats eurent des scores à l’unanimité. Ludwig attrapa le micro du présentateur et demanda si la foule "voudrait un autre round? ". Il y eut des encouragements en signe d’approbation et Calleros s’avança vers le ring central tout sourire, mais on rappela tout de suite aux combattants que ce sont les officiels et les juges qui sont en charge des règles et non pas les combattants.

Dans un match réserve du tournoi, l’Américain Steve Steinbeiss vainquit son compatriote Dustin Hanning par décision unanime.

Dans les matchs d’encadrement c’est Justin Smith qui mit Sean O'Haire KO; Christine Toledo qui gagna contre Jennifer Nguyen par décisions unanime; et Andreas Sprang qui gagna contre Jamie Fletcher à la majorité.


Le GP Mondial de K-1 de 2006 à Las Vegas II – Les quarts de finale se terminèrent à 19 heures au Bellagio Grand Ballroom. Tous les combats seront disputés sous les règles régulières du K-1.