Le Muaythaï, réservoir de médailles olympiques

Suriya Prasathinphimai (en photo) est un Nak Muay que vous connaissez puisqu’il a battu Farid VILLAUME en finale du tournoi pour l’anniversaire du roi le 5 décembre 2003 (lire l’article). Il a décroché la médaille de bronze à Athènes dans la catégorie des 75 kg. Il a été battu en demi-finale par le futur champion, le Russe Gaydarbek GAYDARBEKOV 24 points à 18.
Quelle conclusion pour celui qui n’était pas, au départ, prévu dans l’équipe olympique. En effet, le premier choix de la fédération thaïlandaise dans sa catégorie était Somchai Chimlum. Mais ce dernier n’a pas réussi à décrocher de place qualificative lors des tournois en Chine et aux Philippines. La fédération appela alors Suriya pour les qualifications au Pakistan. Il finira deuxième de ce tournoi et gagnera ainsi sa place dans l’équipe olympique. Peu de monde s’attendait à le voir gagner une médaille lors de ces Jeux, surtout qu’il est monté de catégorie passant des moins de 71 kg aux moins de 75 kg (il est d’ailleurs le premier Thaï à concourir dans cette catégorie de poids).
Pour cette médaille, Suriya a reçu un chèque de 300 000 bahts (environ 6000 euros). En plus de cela il faut ajouter les primes données par les sponsors de l’équipe de Thaïlande : ainsi Osotspa va lui verser un salaire mensuel de 5,000 bahts. Ce salaire lui sera versé jusqu’à ses 55 ans. Après avoir remporté 1 million de Bahts le 5 décembre, son année a été financièrement bien remplie.

L’équipe olympique de boxe anglaise thaïlandaise était composée de :
- 48 kg : Suban Pannon
- 51 kg : Somjit Jongihor
- 54 kg : Worapoj Petchkoom (médaillé d’argent)
- 57 kg : Somluck Kumsing
- 64 kg : Manus Boonjumnon (médaillé d’or)
- 75 kg : Suriya Pasathi Nphimai.
Nous n’avons pu clairement établir le lien entre tout ces boxeurs et un passé de Nak Muay. Pourtant au vu des combats, il semblerait que certains aient eu l’envie de suivre leurs enchaînements avec les genoux.

Un Nak Muay a fait mieux que Suriya en remportant la médaille d’or lors des Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996. Il s’agit de SOMLUCK Kumsing (57 kg) qui à 23 ans était devenu un héros national en remportant le premier titre olympique de l’histoire de la Thaïlande. Dès la fin de son combat, il avait posé couvert du drapeau thaïlandais et portant la photo du roi (voir photo). En Muaythaï, il est en autre connu des Français pour avoir rencontré Kamel JEMEL. Avec son style très thaïlandais, il avait vaincu le Français grâce à ses coups de coude.
Malheureusement pour SOMLUCK, il a été éliminé dès le premier tour à Athènes par le Canadien Benoit Gaudet, et met fin à 12 ans de carrière en boxe anglaise et en Muaythaï.

Outre la boxe, le Taekwondo puise aussi dans le Muaythaï pour former son équipe olympique. C’est ce qui est arrivé à KRIANGKRAI Noikerd (80 kg), ancien champion de Muaythaï. Celui qui a remporté 3 médailles d’or consécutives au SEA Games (jeux asiatiques) en Taekwondo n’a rien pu faire au premier tour des J.O face à l’Iranien Yossef Karami (champion du monde en titre). Malgré un premier « round » prometteur (8-7 pour l’Iranien), le Thaïlandais s’est fait dépasser par la suite et perdait 16-12. Après le combat il déclarait : « J’ai fait de mon mieux mais mon adversaire était tout simplement trop fort. »

Avec 8 médailles, Athènes a été l’épreuve olympique la plus prolifique de la Thaïlande. Mais nul doute que ce total sera nettement dépassé lorsque le Muaythaï sera devenu une discipline olympique.

Vincent Dao