Interview : Ilya GRAD

Israel est un pays où les nak muays de dimension internationale ne sont pas légion. Vainqueur du WMC I-1, champion du monde WCK, participant du Challenger Muaythai,... Ilya GRAD, 26 ans, est tout de même parvenu à être aujourd'hui un des grands noms de la scène internationale en -71/75kg. Il a également marqué l'histoire en devenant en 2011 (par le biais du Challenger Muaythai) le premier boxeur israelien à entrer légalement en Malaisie, pays à prédominance musulmane. Ilya GRAD a une histoire peu ordinaire. Voici son interview.

Ton surnom est "Achilles", d'où cela te vient ?

Ce surnom m'a été donné en entrant au Challenger Muaythai, principalement pour mon look et ma rssemblance avec le mythe.

Quel genre de boxeur es-tu, quel est ton style ?

J'ai tendance à ajuster mon style à mes adversaires. J'essaye de combattre intelligemment et de prendre le moins de coups possibles, histoire de pouvoir rester sur les rings encore de nombreuses années ! Mais j'aime aussi être celui qui agresse, celui qui traque son adversaire partout sur le ring. Ca dépend en fait de la nature du combat. Je peut faire face à tout type de boxeurs, je les étudie alors pour adapter mon style.

Quelle place a le muaythai en Israel ? Est-ce dur de percer quand on est boxeur dans ce pays ?

Ca a été vraiment dur de percer quand j'ai commencé... même pour trouver des combats ce n'était vraiment pas facile ! Le gouvernement ne nous reconnait pas officiellement, ce qui rend les choses vraiment compliquées. Il y a pourtant toujours eu un paquet de boxeurs talentueux en Israel, mais malheureusement beaucoup se sont lassés du système avant d'avoir une chance de vraiment réussir dans ce sport. Moi, j'ai du prendre les choses en main et partir à l'étranger pour avoir ma chance. Je crois au destin et j'ai toujours su que j'avais une bonne étoile !

Pourquoi avoir choisi le muaythai ?

En grandissant, j'ai toujours adoré regarder les combats à la télé, spécialement ceux en muaythai ! J'ai  Growing up I always loved watching fights on TV, especially Muay Thai fights. J'ai toujours senti qu'il y avait quelque chose d'"honnête" dans le fait de combattre. C'est deux hommes qui montrent tout ce qu'ils ont dans le ventre et c'est celui qui a mis le plus de coeur qui l'emporte. Ce n'est pas comme dans les autres sports, ce n'est pas un jeu, il n'y a personne qui court après une balle. C'est en fait quelque chose que les hommes faisaient dès le début de l'humanité et avec le temps nous avons transformé ce qui était naturel en sport. Donc maintenant on paraît un peu moins primitif mais rien n'a réellement changé...

En 2009, pendant des championnats à Bangkok, tu t'es lié d'amitié avec l'Iranien Mostafa ABDOLLAHI (vous vous êtes même coaché l'un l'autre durant vos combats) malgré la discorde politique entre vos deux pays. Cela avait créé un certain scandale en Iran...

Il n'y a rien de politique dans notre amitié. Nous sommes 2 hommes avec le même rêve et nous avons choisi un mode de vie identique. MOSI est une persone exceptionnelle, très honnête, c'est quelqu'un de vrai. Je suis fier dêtre ami avec des gens comme lui, peu importe leur origine. 

En participant au CHALLENGER MUAYTHAI, tu as été le premier Israelien à rentrer en Malaisie. Qu'est ce que ça te fait ? 

C'était un gros risque et toutes mes proches étaient contre. Mais par nature, j'aime prendre des risques et repousser les limites. Aller en Malaise dans ce cadre là était une occasion unique dans toute une vie et je n'ai pas pu résister au challenge. J'ai été retenu 25 heures aux frontières malaisiennes avant de pouvoir rentrer dans le pays ! Mais rétrospectivement, je me dis que ça valait vraiment le coup ! 

Ce fait là mis à part, comment s'est passé le CHALLENGER MUAYTHAI pour toi ?

J'ai rencontré des supers boxeurs issus des 4 coins du monde. Certains, même, que je regardais à la télévision en grandissant. C'était un grand honneur pour moi ! Mais pour quelqu'un qui tient à son intimité, l'expérience "télé-réalité" était quelque chose de nouveau pour moi, quelque chose à laquelle j'ai du m'habituer rapidement.  

Tu y as affronté Antoine PINTO. Parle-nous un peu de ce combat et de cet adversaire.

Je suis un granf fan de ses qualités pugilistiques, pas vraiment de l'homme même : trop arrogant à mon goût et je n'aime pas ça chez les gens.
Notre combat était super, je me sentais en contrôle durant tous les rounds et je me suis bien amusé aussi. J'ai vu et revu le combat par la suite... Je suis toujours choqué de la décision des juges.

Que penses-tu du muaythai en France ?

Mon coach en Israel, Beny COGAN, s'est entrainé chez André ZEITOUN pendant des années à Paris. Donc on peut dire que les techniques qu'il m'a enseigné en Israel était grandement inspiré du muaythai français. J'étais aussi un très grand fan de Dany BILL et  Jean-Charles SKARBOWSKY. En leur temps ils étaient les meilleurs nak muays venus de l'étranger ! 

Lesquels de tes combats vois-tu comme les plus marquants dans ta carrière ?

Dans ma carrière professionnelle, je dois dire que celui contre Antoine PINTO en fait partie. Ce combat m'a apporté une certaine exposition et un grand nombre de promoteurs, me voyant comme un combattant intéressant, m'ont mis dans leur évènement. C'était il y a deux ans, et depuis, tous mes combats étaient dans des grosses organisations ou diffusés à la télé.

Tu as remporté le WMC I-1 en janvier dernier. Qu'est ce que ça représente pour toi ?

Cette victoire représente la rédemption vu que j'avais perdu la finale 2 ans auparavant. Avoir une nouvelle chance pour le titre et le remprter signifie beaucoup !

Demi finale 

Finale

Quels boxeurs aimerais-tu rencontrer ? Quels sont tes objectifs ? 

Je veux affronter les meilleurs Thaïlandais et je veux gagner ! Plus facile à dire qu'à faire mais il faut avoir des objectifs élevés dans la vie pour arriver à quelque chose ! J'ai de la patience et je sais que j'atteindrais les buts que je me suis fixés dans le sport et dans la vie. Ca fait 10 ans que je combat maintenant et j'ai pourtant l'impression que ma carrière vient juste de commancer !