Hawai accueille le K-1 en plein air
Le K-1 va pour la première fois organiser en dehors du Japon, une soirée de sport de combat en plein air. Cela aura lieu le 29 juillet à l’Aloha Stadium d’Honolulu et portera le nom de K-1 World Grand Prix à Hawaï 2005.
Tout le tournoi et les Superfights se feront dans les règles du K-1 à l’exception du combat opposant l’Hawaïen BJ Penn (à gauche ci-contre) au vétéran brésilien Renzo Gracie qui aura lieu dans les règles de Mixed Martial Art. Ce combat est très attendu par les fans hawaïens puisqu’en novembre dernier, Penn a battu à Honolulu le cousin de Renzo Rodrigo Gracie par décision unanime.
La famille Gracie est la plus connue et réputée du monde du mixed martial art, ce nom est synonyme de Jiu-Jitsu brésilien, et Renzo aura soif de vengeance. Il a le pedigree, mais Penn est considéré comme l’un des meilleurs jeunes grapplers (combattants spécialisé dans le travail au sol) et il aura la jeunesse et le public de son côté.
A propos de ce combat, Penn a déclaré : « Il m’importe peu que nous restions debout ou que nous allions au sol. Je suis prêt quoiqu’il arrive. Renzo Gracie est un bon combattant mais il représente l’ancienne école du Jiu-Jitsu. Alors que je représente le nouveau style, la nouvelle génération et je veux prouver que le nouveau style est supérieur ! »
Un autre Hawaïen apparaîtra lors du deuxième superfight. Le très aimé Akebono est un ancien Yokozuna (titre suprême e sumo) et une légende vivante dans son état d’origine. Il affrontera le Sud Coréen Hong-Man Choi. Les deux hommes pèsent 380 kg à eux deux ce qui promet un combat de titan.
Choi fût le vainqueur surprise du K-1 Asian Grand Prix cette année où il a battu Akebono par abandon. Choi est de plus le seul combattant invaincu à être qualifié pour la finale à Osaka.
Pour Akebono, la question est : a-t-il trouvé un moyen d’utiliser son incroyable puissance et peut-il stopper la série de victoire de Choi ? Les encouragements seront de toute manière de son côté.
Akebono déclarait : « je suis ravi d’avoir une chance de l’affronter de nouveau. La dernière fois, sa corpulence ne m’a pas dérangé mais c’est plutôt sa taille (2m18) qui a été embêtante car c’était la première fois que je devais me défendre contre des coups venant d’au dessus de moi. Maintenant je sais ce que les combattants plus petits ressentent. Cette fois je suis au meilleur de ma forme et comme le combat est à Hawaï, je ne peux pas me permettre de perdre, vous comprenez ? Ce genre de pression rend plus facile le fait de m’entraîner plus durement ! »
Bien entendu, Choi veut également prouver une ou deux choses : « En tant que Champion du K-1 Asie et étant Coréen, je veux montrer au monde que les Asiatiques sont forts. J’espère me servir de l’expérience d’Hawaï pour préparer le grand combat lors du World GP Final Elimination à Osaka. »
Dans les autres superfights, le Suédois Rickard Nordstrand essaiera de continuer sa progression après avoir perdu aux points face au champion sortant du World GP Remy Bonjasky. A Hawaï, il affrontera le combattant japonais de Seidokaikan Musashi. Ce combat est intéressant car Musashi est maintenant un des meilleurs combattants du K-1 et Nordstrand sait qu’une victoire face à lui influencerai favorablement son avenir dans le K-1.
Cet évènement donnera également lieu au K-1 Intercontinental GP Tournament, le dernier des tournois de qualification pour le World GP Final Elimination de cette année.
Le tournoi d’Hawaï réunit : Gary Goodridge, Hiromi Amada et Carter Williams, ainsi que des combattants locaux tels Wesley "Cabbage" Correia (voir ci-contre) et Scott Junk (à droite aux côtés de BJ Penn). Les autres participants sont : Butterbean, Marcus « XL » Royster et Yusuke Fujimoto.
Le vainqueur de ce tournoi sera le 14ème qualifié. Les deux places restantes étant pour le vainqueur du tournoi de repêchage au Mirage Hotel de Las Vegas et pour celui qui remportera la récompense de l’exceptionnel état d’esprit guerrier de l’année.
Rappelons que sont déjà qualifiés pour le tournoi final à Osaka : Remy Bonjasky (Hollande), Mighty Mo (Etats-Unis), Peter Aerts (Hollande), Ernesto Hoost (Hollande) Francis Botha (Afrique du Sud), Ray Sefo (Nouvelle Zélande), Musashi (Japon) et Kaoklai Kaennorsing (Thaïlande). En plus de ces combattants s’ajoutent Choi Hong Man (Corée du Sud) en sa qualité de vainqueur du K-1 GP Asie, Glaube Feitose (Brésil) pour avoir remporté le GP US, Semmy Schilt (Hollande) pour sa victoire lors du K-1 Gp Europe et Bob Saap qui a remporté le K-1 GP Japon. Jérôme le Banner est spécialement qualifié grâce à sa victoire sur Cyril Abidi lors d’un superfight de qualification à Paris.
Monty Di Pietro/ Vincent Dao
Crédit photos : K-1
